По словам представителей КНР, они затребовали с токийского зоопарка Уэно столь значительную сумму, поскольку деньги нужны на восстановление питомника панд в провинции Сычуань, пострадавшего от разрушительного землетрясения 2008 года.

Губернатор Токио Синтаро Исихара заявил, что цена велика, но администрация пошла навстречу "настойчивым просьбам", поступавшим со всей Японии.

Любимец гостей зоопарка Уэно, гигантский панда Линь-Линь, умер в 2008 году от сердечной недостаточности, прожив 22 года. В клетке, где он обитал, долгое время был выставлен его фотопортрет, к которому посетители клали побеги зеленого бамбука - любимое лакомство панд.

Гигантских панд любят за милую внешность и кроткий нрав. Всемирный фонд дикой природы сделал изображение гигантского панды своим символом.

Во всем мире этих животных насчитывается менее 400, около половины из них - в питомнике неподалеку от столицы провинции Сычуань города Чэнду.

Для китайцев разведение панд является национальным проектом. Они охотно отправляют своих питомцев иностранным зоопаркам. Порой это делается бесплатно, в качестве жеста дружбы, но всегда при соблюдении трех условий: панды должны жить парами, сдаются в аренду при сохранении права собственности за КНР. При этом родившиеся у них детеныши должны возвращаться в Китай.

Так, недавно панда Мэй Линь, родившаяся в 2006 году в США, вернулась на историческую родину. В КНР ей сейчас ищут учителя китайского языка. Дело в том, что Мэй-Линь понимает только английский.

В конце 2008 года вокруг двух гигантских панд из сычуаньского питомника, подаренных правительством КНР зоопарку Тайбэя, разгорелись политические страсти: не всем тайваньцам понравилось, что континентальные соседи окрестили животных Туань-Туань и Юань-Юань, при том, что "туаньюань" по-китайски - "воссоединение".